2005 och 2006 års If Stockholm Open-segrare James Blake gör i år sin fjärde turnering i Kungl. Tennishallen. Med sina tio singeltitlar och fem dubbeltitlar är han den spelare i årets startfält som vunnit flest turneringar på ATP-touren.
31-åringen James Blake har en lång karriär bakom sig. Han började spela tennis vid fem års ålder och 1999 startade han sin proffskarriär. Han har hunnit vinna tio titlar och har som högst varit rankad fyra i världen. Hälften av titlarna kom 2006, en av dem i Stockholm, och det var även under 2006 som han nådde sin hittills högsta ranking i karriären.
Men en karriär som tennisproffs har inte alltid varit en självklarhet för Blake. Som 13-åring fick han skolios och tvingades bära korsett 18 timmar om dagen i fem år. Att spela tennis var svårt. 2004 inträffade något som hade kunnat betyda slutet för hans karriär. Under en träning sprang Blake mot nätet för att hinna upp en stoppboll när han ramlade med huvudet före in i nätstolpen. Fallet resulterade i en bruten nacke. Men Blake hade trots allt tur i oturen, hade han träffat stolpen annorlunda hade han kanske aldrig kunnat gå igen. 2004 var ett tufft år på många sätt för amerikanen. Hans far gick bort i cancer och det ledde till att Blake blev sjuk av stressen med bland annat ansiktsförlamning som följd.
Trots motgångarna kunde Blake mirakulöst återhämta sig. 2005 utsågs han till ATP Comeback Player of the Year och året därpå blev han världsfyra. Efter sin nackfraktur har Blake vunnit nio singeltitlar och nått tretton finaler, varav två av dem i dubbel. Två av titlarna vann han i Stockholm och amerikanen har i år chans att bli den fjärde spelaren genom tiderna efter John McEnroe, Boris Becker och Thomas Enqvist att vinna tre titlar.
I nästa porträtt får ni lära känna en annan spelare som är aktuell för If Stockholm Open.